Sam 文 | 陈景明
说到食虫，大家并不陌生，在中国有一些少数民族就有食用昆虫的习俗，甚至为食虫设立了专门的节日，比如贵州仫佬族就把每年农历的六月初二定为他们的吃虫节。在这一天，家家户户的饭桌上都会摆上虫子宴，酸蚂蚱、糖炒蝶蛹等，边吃边喊：“吃，嚼它个粉身碎骨，吃它个断子绝孙”。
在美国，有两名大学生就通过蟋蟀制作的蛋白棒获得了400万美元的A轮融资。
当时的Greg Sewitz和Gabi Lewis还是两名刚刚毕业于常春藤大学的学生，他们在2013年的联合国粮农组织的报告中发现，蟋蟀每100克就有69%的蛋白质，比牛肉的蛋白质含量还要高出26%。
他们在这份报告中发现商机，如果把蟋蟀用来制作蛋白棒，岂不是很经济实惠。之后，他们在网上订购了两盒活蟋蟀，把它们先放在冰箱里冷冻起来，再放入烤箱脱水，用搅拌机打碎后，加入到自己的自制蛋白棒配方里。
没想到是，他们尝了一下这个蛋白棒，味道还真不错，而且只被研磨和烘烤后的蟋蟀，能最大程度地保留蛋白成分。
Greg Sewitz和Gabi Lewis先是自己动手制作了一些蛋白棒和三明治在健身房和体育馆等地方进行出售，得到的反响还是不错的。紧接着他们在Kickstarter网站发起了众筹，3天内筹到了2万美元，一个月后，他们总共众筹到了54911美元。
2014年，毕业后的Greg Sewitz推延了研究生学业的时间，Gabi Lewis则辞掉了对冲基金的工作，就为了成立Exo公司，专门制作蟋蟀蛋白棒。由Greg Sewitz担任Exo公司的联席CEO。
他们先是找到了一家有机蟋蟀养殖场当供货商，然后找到愿意生产蛋白棒的厂商。因为Greg Sewitz和Gabi Lewis刚刚毕业，所以在找厂商时还是费了一番唇舌的。
同年3月份，Exo公司生产的5万条蛋白棒几周之内在线上被抢购一空。
为了能让更多的人接受蛋白棒，为此他们还专门请了米其林餐厅的厨师来改良口味，让更多的蟋蟀蛋白质进入到人们的生活中。
蟋蟀蛋白棒的推出受到了广泛地欢迎，不过主要的销售渠道还是在健身馆。小麦、大豆是很多人的过敏源，但是用昆虫蛋白质代替，既可以减轻难消化的问题，又可以节约成本。但是如何能够让更多的人接受并食用蛋白棒，他们签下了一家零售分销商，并聘请试吃员工，让消费者看见昆虫是可食用的。同时还推出相关的菜谱，教大家怎么将蟋蟀蛋白加入都平常的菜肴中。
这个想法虽然很恶心，但Exo却因此获得了领头人Accel Foods公司400万美元的A轮融资。其中还有Collaborative Fund、Start Garden、Tim Ferriss以及美国Rap歌手Nas、运动员AmeliaBoone等人的投资。
“投资人一直是我们的忠实信徒，他们总是能从疯狂的事情中看到商机”。Sewitz说，“打消顾客食用虫子的恐惧关键在于将昆虫蛋白质添加到人们常吃的食物中，而不是鼓励人们吞下一整只虫子”。
为了打消人们食用虫子的顾虑，他们将蟋蟀打碎成粉末，而不是整只的出现，增加他们的心理负担。
“我们并没有将自己的公司定位于专门做蟋蟀蛋白质的公司，而是用昆虫蛋白质取代乳清蛋白粉、大豆蛋白粉，最终他们还将取代牛肉与鸡蛋”。或许正是因为食虫的兴起，Exo的环保理念，才会获得更多的人来投资他们。
目前蛋白棒除了网上的销售渠道，还在Whole Foods超市出售，一盒有12根，每盒售价36美元，平均一根蛋白棒3美元，并且已经售出超过10万根的蛋白棒。目前超市总共有4种口味，可可味、花生酱果冻味、苹果肉桂味和蓝莓香草味。
Exo公司从刚开始只有刚毕业的大学生到现在的7人团队，其中包括The Fat Duck前首席研发主厨Kyle Connaughton，团购网站Groupon创始团队前成员、现Exo数字营销主管Zac Goldberg等。这么强的阵容，也为Exo赢得了更多投资人的青睐。
据吃过的人说，蓝莓香草味最好吃，完全吃不出虫子的味道，只有蓝莓的果香味。
靠食虫都能开公司挣钱了，那如果在中国，有人专门把云南的十八怪中的“蚂蚱当下酒菜”当宣传手段，做成便携包装的食品，岂不是会赚更多钱？毕竟中国在食用虫子这方面才真的算是历史悠久。
创象
微信号：startupmedia
让创业者影响创业者
